Terremoto in Venezuela: il meccanismo del doppio sisma e il confronto con il devastante terremoto della Turchia del 2023

Il forte terremoto che ha colpito il Venezuela ha attirato l’attenzione della comunità scientifica internazionale non solo per la sua intensità, ma soprattutto per il suo particolare meccanismo di innesco. Secondo le analisi preliminari, infatti, si è trattato di un raro doppio terremoto, un fenomeno già osservato nel devastante sisma che colpì la Turchia e la Siria il 6 febbraio 2023.

Ma cosa significa esattamente “doppio terremoto” e perché questi due eventi sono così simili?

Il terremoto in Venezuela: due grandi scosse in meno di un minuto

Le rilevazioni sismologiche indicano che il Venezuela è stato colpito da due forti terremoti consecutivi:

• primo terremoto di magnitudo 7,2;
• secondo terremoto di magnitudo 7,5;
• intervallo di appena 39 secondi tra le due scosse;
• ipocentri superficiali, tra circa 10 e 20 chilometri di profondità.

Entrambi i terremoti si sono verificati lungo il confine tra la placca Caraibica e la placca Sudamericana, un’area caratterizzata da grandi faglie trascorrenti, cioè faglie lungo le quali le due placche scorrono orizzontalmente una rispetto all’altra.

Come funziona il meccanismo del doppio terremoto

Gli esperti ritengono che il primo terremoto abbia modificato istantaneamente gli sforzi presenti nella crosta terrestre.

Questo fenomeno prende il nome di trasferimento di stress.

In pratica, quando una faglia si rompe, redistribuisce enormi quantità di energia alle faglie vicine. Se una di queste è già prossima al punto di rottura, basta un piccolo aumento dello stress per provocarne il cedimento.

È lo stesso principio di una fila di tessere del domino: la caduta della prima può far crollare immediatamente la seconda.

Nel caso venezuelano, il secondo terremoto sarebbe stato quindi innescato direttamente dalla rottura del primo, dando origine a una sequenza eccezionalmente rapida.

Il paragone con il terremoto della Turchia del 2023

Le analogie con il terremoto che devastò la Turchia e la Siria nel febbraio 2023 sono sorprendenti.

In quell’occasione si verificarono due terremoti principali:

• primo terremoto di magnitudo 7,8;
• secondo terremoto di magnitudo 7,5 circa nove ore dopo.

Anche in quel caso il primo terremoto modificò il campo degli sforzi lungo le faglie della regione anatolica, favorendo la rottura di un secondo sistema di faglie già fortemente sollecitato.

La differenza principale riguarda il tempo di innesco.

In Venezuela le due faglie si sono attivate praticamente nello stesso momento, con appena 39 secondi di intervallo.

In Turchia, invece, il trasferimento di stress ha richiesto alcune ore prima di provocare il secondo grande terremoto.

Le principali differenze tra i due eventi

Dal punto di vista geologico il meccanismo è molto simile, ma esistono alcune differenze importanti.

Venezuela 2026

• magnitudo 7,2 e 7,5;
• intervallo di 39 secondi;
• faglie trascorrenti;
• doppio terremoto quasi simultaneo.

Turchia 2023

• magnitudo 7,8 e 7,5;
• intervallo di circa nove ore;
• coinvolgimento di un sistema di faglie molto più esteso;
• rottura complessiva superiore ai 300 chilometri.

Per questo motivo il terremoto turco ha liberato molta più energia ed è stato uno dei più devastanti del XXI secolo.

Perché questi terremoti sono così distruttivi?

Ci sono diversi fattori che aumentano il potere distruttivo di eventi come quelli osservati in Venezuela e in Turchia.

Tra i principali troviamo:

• ipocentro superficiale;
• elevata magnitudo;
• faglie molto lunghe;
• forti accelerazioni del terreno dovute al movimento orizzontale delle faglie;
• presenza di città e infrastrutture in prossimità delle zone di rottura.

Quando due grandi terremoti si verificano in rapida successione, inoltre, gli edifici già indeboliti dalla prima scossa possono collassare durante la seconda, aumentando notevolmente i danni.

Un fenomeno raro ma molto studiato

I cosiddetti earthquake doublets, o doppi terremoti, sono eventi relativamente rari ma rappresentano uno dei principali argomenti di ricerca della sismologia moderna.

Comprendere come una faglia possa innescarne un’altra è fondamentale per migliorare i modelli di previsione probabilistica del rischio sismico e comprendere meglio il comportamento delle grandi faglie attive.

Il terremoto del Venezuela rappresenta quindi un nuovo importante caso di studio che permetterà ai ricercatori di approfondire i meccanismi di trasferimento dello stress tra faglie e il modo in cui grandi terremoti possano propagarsi lungo interi sistemi tettonici.

Conclusioni

Sebbene il terremoto del Venezuela e quello della Turchia del 2023 abbiano avuto conseguenze molto diverse in termini di energia liberata e danni prodotti, condividono lo stesso principio fisico: una grande faglia si rompe e trasferisce lo stress a una seconda faglia già vicina al punto di cedimento.

La differenza è tutta nei tempi. In Venezuela il secondo terremoto è arrivato dopo appena 39 secondi, mentre in Turchia sono trascorse circa nove ore. Due esempi spettacolari dello stesso processo geologico che continua a essere oggetto di studio da parte della comunità scientifica internazionale. La prevenzione è sempre l’unica arma in nostro possesso. Oltre alla tecnologia (pare che molte persone si siano salvate con una semplice app gratuita).